Do fundo do mar... Sea bottom

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Arqueologos de Cadiz
April 16, 2008


La exposición ‘Tesoros sumergidos de Egipto’, inaugurada ayer, permanecerá en el Matadero de Madrid hasta septiembre

La exposición Tesoros Sumergidos de Egipto, que abre sus puertas en Matadero Madrid hasta el próximo 28 de septiembre, fue inaugurada ayer por los Reyes de España.

La muestra ofrece un repaso a más de 1.500 años de historia egipcia, con los restos del legendario puerto de Alejandría, la ciudad de Heraclion y parte de la ciudad de Canopo, descubriendo así obras que se creían perdidas para siempre y que han estado sumergidas bajo el mar durante más de mil años. El acto contó con la presencia del ministro de Cultura, César Antonio Molina; el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón; el presidente de la Fundación Hilti, Michael Hilti; y el arqueólogo submarino Franck Goddio, descubridor de estos hallazgos en colaboración con el Consejo Superior de Antigüedades de Egipto, además de autoridades oficiales y diplomáticas.

Entre las principales piezas de esta exposición destaca la estatua de Hapi, dios de la crecida del Nilo (símbolo de fertilidad y abundancia), que es la más alta hasta ahora descubierta en Egipto. Con unos 2.000 años de antigüedad, también se presentan las colosales esculturas de granito rosa de un rey y una reina ptolemaicos, de más de cinco metros de altura cada una. Asimismo, hay piezas espectaculares como la estatua de Arsínoe II, de granito negro (S. III a. e c.), de 1,50 metros que representa a una reina ptolemaica. Es una obra única, de gran belleza, que marca un cambio a nivel artístico puesto que fue realizada por un escultor egipcio pero bajo los cánones estilísticos griegos.

La estatua, que al principió se pensó que representaba a la diosa Isis de Menutis, lleva un vestido con pliegues y el chal anudado. El tratamiento de las telas recuerda a los mármoles de factura helenística que representan una Afrodita con “ropajes mojados” que, de frente, desnudan a la persona en lugar de vestirla.

Además, los visitantes que se acerquen hasta el Matadero podrán admirar la monumental Estela de Ptolomeo, que fue hallada no lejos de los colosos, al norte del templo de Heraclion. El monolito, de 6 metros y 16 toneladas de peso, se había roto en muchos fragmentos, que fueron recuperados del yacimiento. La inscripción, parcialmente destruida, hace mención específica de Ptolomeo VIII y permite datar la estela en la segunda mitad del siglo II a. C.

Los tesoros sumergidos permanecieron en el fondo del mar, cubiertos por sedimentos llevados por el Nilo y protegidos por los revestimientos que éstos formaron sobre ellos. Los hallazgos fueron increíblemente prolíficos y de un valor superior a lo imaginable.

Las cerca de 500 piezas que componen la exposición Tesoros Sumergidos de Egipto son sólo una mínima parte del total. Entre ellas estatuas de dioses y esfinges, estelas, objetos litúrgicos y de ofrendas, cerámicas, joyería y monedas, artículos de la vida diaria y adornos de guerreros.


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La Vanguardia

By Ignacio Orovio
April 15, 2008

El sistema permitiría controlar si un barco merodea de forma reiterada un pecio Sólo Catalunya tiene un mapa completo de sitios arqueológicos, con una lista de 799.

El ojo de un satélite a decenas de kilómetros de altura podría convertirse en el vigilante de los cientos de yacimientos arqueológicos submarinos de las costas españolas, amenazados por la codicia de los cazatesoros. Tras el famoso episodio del barco estadounidense Odyssey, el Ministerio de Cultura sopesa la posibilidad de instalar un sofisticado sistema de control que integraría las coordenadas de los pecios y detectaría con fotos si estos son merodeados reiteradamente por barcos; de este modo podrían activarse sistemas de control y evitar el expolio de yacimientos submarinos.

España cuenta con un número inmenso de yacimientos de este tipo (se habla de 8.000), en buena medida barcos hundidos, de todas las épocas. Desde griegos y romanos hasta los imponentes galeones de la España moderna, algunos de ellos cargados de oro o plata, que se hundieron más o menos cerca de la costa. Con algún caramelo más reciente, como la nave británica Beatrice, que a mitad del XIX navegaba de Alejandría a Londres, cargada con el sarcófago del faraón Micerinos, entre otras cosas, cuando se fue a pique cerca de Cartagena; parece que muy cerca, dado que la tripulación alcanzó la costa a nado.

El Odyssey,origen de la alarma, extrajo hace un año un tesoro valorado en 315 millones de euros del pecio Black Swan,que la empresa sitúa "en aguas internacionales" y que el ministerio sospecha que pertenecía a un barco español. El caso está en los tribunales americanos. El director del Museu d´Arqueologia de Catalunya, Pere Izquierdo, remarca que "lo que para unos es un tesoro, para la mayoría es historia, patrimonio y conocimiento".

Todo ello, así como yacimientos que un día estuvieron en tierra firme, están a la relativa intemperie del mar. Los avances técnicos de la inmersión subacuática, el progresivo agotamiento de los sitios en tierra firme y, sobre todo, la virginidad de muchos yacimientos marinos empujan a los aficionados y los cazatesoros hacia el agua, por lo que el Ministerio de Cultura ha empezado a tomar cartas en el asunto.

"El caso del Odyssey es una desgracia, y también una suerte, porque ha removido las conciencias", dice Xavier Nieto, responsable del Centre d´Arqueologia Subaquàtica de Catalunya.

La idea de controlar a los barcos vía satélite ha sido tratada en la comisión técnica del Plan Nacional de Arqueología Submarina, formada por representantes del Ministerio de Cultura, de las comunidades autónomas, de la Armada, de la Guardia Civil y por expertos en la materia. El asunto está en plena discusión. El sistema tendría un elevadísimo coste si se llevara a la práctica, dada la cantidad de documentos por analizar, según un miembro de esta comisión. Esta impulsa la denominada carta arqueológica, con todos los yacimientos del Estado. Catalunya es la comunidad que la tiene más adelantada, con 799 emplazamientos. Andalucía ha contado unos 400, pero el resto de comunidades carece de un censo completo, según Nieto.

La empresa de arqueología Nerea, vinculada a la Universidad de Málaga, lleva tres años desarrollando la tecnología para controlar vía satélite a los saqueadores. El proyecto ha recibido 87.000 euros de la Consejería de Innovación andaluza, pero podría aplicarse, con la información de base adecuada, a cualquier costa.

"Ya es hora de que los arqueólogos aprovechemos la tecnología. Lo que está pasando con los yacimientos submarinos es una ocasión inmejorable, porque es un saqueo contra la humanidad", opina Javier Noriega, de Nerea. Varios países desarrollan sistemas similares.


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The New York Times
By William J. Broad
April 15, 2008


Researchers have discovered that the builder of the Titanic struggled for years to obtain enough good rivets and riveters and ultimately settled on faulty materials that doomed the ship, which sank 96 years ago Tuesday.

The builder’s own archives, two scientists say, harbor evidence of a deadly mix of low quality rivets and lofty ambition as the builder labored to construct the three biggest ships in the world at once — the Titanic and two sisters, the Olympic and the Britannic.

For a decade, the scientists have argued that the storied liner went down fast after hitting an iceberg because the ship’s builder used substandard rivets that popped their heads and let tons of icy seawater rush in. More than 1,500 people died.

When the safety of the rivets was first questioned 10 years ago, the builder ignored the accusation and said it did not have an archivist who could address the issue.

Now, historians say new evidence uncovered in the archive of the builder, Harland and Wolff, in Belfast, Northern Ireland, settles the argument and finally solves the riddle of one of the most famous sinkings of all time. The company says the findings are deeply flawed.

Each of the great ships under construction required three million rivets that acted like glue to hold everything together. In a new book, the scientists say the shortages peaked during the Titanic’s construction.

“The board was in crisis mode,” one of the authors, Jennifer Hooper McCarty, who studied the archives, said in an interview. “It was constant stress. Every meeting it was, ‘There’s problems with the rivets and we need to hire more people.’ ”

Apart from the archives, the team gleaned clues from 48 rivets recovered from the hulk of the Titanic, modern tests and computer simulations. They also compared metal from the Titanic with other metals from the same era, and looked at documentation about what engineers and shipbuilders of that era considered state of the art.

The scientists say the troubles began when its ambitious building plans forced Harland and Wolff to reach beyond its usual suppliers of rivet iron and include smaller forges, as disclosed in company and British government papers. Small forges tended to have less skill and experience.

Adding to the problem, in buying iron for the Titanic’s rivets, the company ordered No. 3 bar, known as “best” — not No. 4, known as “best-best,” the scientists found. Shipbuilders of the day typically used No. 4 iron for anchors, chains and rivets, they discovered.

So the liner, whose name was meant to be synonymous with opulence, in at least one instance relied on cheaper materials.

Many of the rivets studied by the scientists — recovered from the Titanic’s resting place two miles down in the North Atlantic by divers over two decades — were found to be riddled with high concentrations of slag. A glassy residue of smelting, slag can make rivets brittle and prone to fracture.

“Some material the company bought was not rivet quality,” said the other author of the book, Timothy Foecke of the National Institute of Standards and Technology, a federal agency in Gaithersburg, Md.

The company also faced shortages of skilled riveters, the archives showed. Dr. McCarty said that for a half year, from late 1911 to April 1912, when the Titanic set sail, the company’s board discussed the problem at every meeting. For instance, on Oct. 28, 1911, Lord William Pirrie, the company’s chairman, expressed concern over the lack of riveters and called for new hiring efforts.

In their research, the scientists, who are metallurgists, found that good riveting took great skill. The iron had to be heated to a precise cherry red color and beaten by the right combination of hammer blows. Mediocre work could hide problems.

“Hand riveting was tricky,” said Dr. McCarty, whose doctoral thesis at Johns Hopkins University analyzed the Titanic’s rivets.

Steel beckoned as a solution. Shipbuilders of the day were moving from iron to steel rivets, which were stronger. And machines could install them, improving workmanship.

The rival Cunard line, the scientists found, had switched to steel rivets years before, using them, for instance, throughout the Lusitania.

The scientists discovered that Harland and Wolff also used steel rivets — but only on the Titanic’s central hull, where stresses were expected to be greatest. Iron rivets were chosen for the stern and bow.

And the bow, as fate would have it, is where the iceberg struck. Studies of the wreck show that six seams opened up in the ship’s bow plates. And the damage, Dr. Foecke noted, “ends close to where the rivets transition from iron to steel.”

The scientists argue that better rivets would have probably kept the Titanic afloat long enough for rescuers to arrive before the icy plunge, saving hundreds of lives.

The researchers make their case, and detail their archive findings, in “What Really Sank the Titanic” (Citadel Press).

Reactions run from anger to admiration. James Alexander Carlisle, whose grandfather was a Titanic riveter, has bluntly denounced the rivet theory on his Web site. “No way!” Mr. Carlisle writes.

For its part, Harland and Wolff, after its long silence, now rejects the charge. “There was nothing wrong with the materials,” Joris Minne, a company spokesman, said last week. Mr. Minne noted that one of the sister ships, the Olympic, sailed without incident for 24 years, until retirement. (The Britannic sank in 1916 after hitting a mine.)

David Livingstone, a former Harland and Wolff official, called the book’s main points misleading. Mr. Livingstone said big shipyards often had to scramble. On a recent job, he noted, Harland and Wolff had to look to Romania to find welders.

Mr. Livingstone also called the slag evidence painfully circumstantial, saying no real proof linked the hull opening to bad rivets. “It’s only waffle,” he said of the team’s arguments.

But a naval historian praised the book as solving a mystery that has baffled investigators for nearly a century.

“It’s fascinating,” said Tim Trower, who reviews books for the Titanic Historical Society, a private group in Indian Orchard, Mass. “This puts in the final nail in the arguments and explains why the incident was so dramatically bad.”

The Titanic had every conceivable luxury: cafes, squash courts, a swimming pool, Turkish baths, a barbershop and three libraries. Its owners also bragged about its safety. In a brochure, the White Star Line described the ship as “designed to be unsinkable.”

On her inaugural voyage, on the night of April 14, 1912, the ship hit the iceberg around 11:40 p.m. and sank in a little more than two and a half hours. Most everyone assumed the iceberg had torn a huge gash in the starboard hull.

The discovery in 1985 of the Titanic wreck began many new inquiries. In 1996, an expedition found, beneath obscuring mud, not a large gash but six narrow slits where bow plates appeared to have parted. Naval experts suspected that rivets had popped along the seams, letting seawater rush in under high pressure.

A specialist in metal fracture, Dr. Foecke got involved in 1997, analyzing two salvaged rivets. He was astonished to find about three times more slag than occurs in modern wrought iron.

In early 1998, he and a team of marine forensic experts announced their rivet findings, calling them tentative.

Dr. Foecke, in addition to working at the National Institute of Standards and Technology, also taught and lectured part time at Johns Hopkins. There he met Dr. McCarty, who got hooked on the riddle, as did her thesis adviser.

The team acquired rivets from salvors who pulled up hundreds of artifacts from the sunken liner. The scientists also collected old iron of the era — including some from the Brooklyn Bridge — to make comparisons. The new work seemed only to bolster the bad-rivet theory.

In 2003, after graduating from Johns Hopkins, Dr. McCarty traveled to England and located the Harland and Wolff archives at the Public Record Office of Northern Ireland, in Belfast.

She also explored the archives of the British Board of Trade, which regulated shipping and set material standards, and of Lloyd’s of London, which set shipbuilding standards. And she worked at Oxford University and obtained access to its libraries.

What emerged was a picture of a company stretched to the limit as it struggled to build the world’s three biggest ships simultaneously. Dr. McCarty also found evidence of complacency. For instance, the Board of Trade gave up testing iron for shipbuilding in 1901 because it saw iron metallurgy as a mature field, unlike the burgeoning world of steel.

Dr. McCarty said she enjoyed telling middle and high school students about the decade of rivet forensics, as well as the revelations from the British archives.

“They get really excited,” she said. “That’s why I love the story. People see it and get mesmerized.”


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Arqueologos de Cadiz
April 14, 2008


La empresa mantiene que le resulta imposible saber de qué barco extrajo el tesoro de la polémica · Una opción es el buque español hundido frente a Portugal

La empresa norteamericana Odyssey Marine Exploration mantiene que no le resulta posible identificar con exactitud el barco hundido del que extrajo el tesoro cuyo descubrimiento anunció el pasado mayo y así se lo ha comunicado al juez federal de Florida Mark A. Pizzo. La compañía afirma que una serie de pruebas contradictorias le impide determinar el nombre del pecio, según publicó ayer El País.

El tribunal norteamericano realizó un segundo requerimiento a Odyssey hace un mes para que aportara toda la información de la que dispusiera sobre la identidad del buque naufragado. La empresa ya había aportado alguna a España, pero el Gobierno nacional mostró su disconformidad con la escasez de datos remitidos por la firma de Greg Stemm y así se lo hizo saber a Mark A. Pizzo, que atendió las demandas del Ejecutivo. El pasado viernes Odyssey entregó nueva información y corroboró su posición desde que comenzó la polémica: le resulta imposible identificar el pecio.

El juez de Florida, no obstante, exigió a Odyssey que, en el caso de que no le pudiera poner un nombre al barco hundido, expusiera las que cree que son las hipótesis más probables. La compañía, indicó ayer El País, ha ofrecido varias posibilidades al tribunal, entre las que se encuentra que el pecio sea el Nuestra Señora de Las Mercedes, la opción más plausible para los investigadores, recordó este periódico.

Casi desde el primer momento el Gobierno sospecha que Odyssey extrajo el tesoro de Las Mercedes, barco español que se fue pique frente a las costas del Algarve portugués en 1804 en plena batalla con naves inglesas. Es decir, un buque nacional naufragado en aguas internacionales.

Es razonable pensar que si Odyssey ha aportado como posibilidad que el galeón en el que encontró el tesoro es Las Mercedes, efectivamente realizó la operación frente a Portugal, en el Atlántico. Cada nuevo episodio en este caso aleja más la teoría, candente al principio de los acontecimientos y sumamente agotada ya, de que la compañía hallara el botín en el mar de Alborán, cerca de La Línea y Gibraltar.

Está previsto que una delegación española examine hoy y mañana en Tampa las monedas que recuperó Odyssey. La comitiva tiene la esperanza de obtener pruebas y alcanzar conclusiones que confirmen sus sospechas.


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Tipiclly Spanish
April 13, 2008



The company says the most likely probability is that the vessel is the Spanish galleon 'Nuestra Señora de la Mercedes'.

The ‘Black Swan’, the name of the vessel found by the United States treasure salvage company, Odyssey, has finally been revealed to be ‘Nuestra Señora de la Mercedes’ – a Spanish galleon which went down in a battle with the British on October 5 1804 off Faro in Portugal.

The Mercedes was loaded with gold and silver, and included the wages for the soldiers and wealth of the mercenaries travelling on board. The estimated value of the treasure recovered by Odyssey is close to 1.5 million $.

Odyssey announced the find, without naming or locating the vessel, in May last year, saying they had found 17 tons of silver coins, and at the time the Spanish Government thought that La Mercedes had been found.

The judge who is hearing the case between the two sides, Mark Pizzo, had given Odyssey 30 days to reveal the boat’s identity, but the co-founder of the company told El País on Friday that there was still some doubt as to the vessel’s identity.

Legal experts now consider that Spain will now argue that they had never searched for La Mercedes, but that does not mean that the ship had been abandoned, and because it was acting for the Spanish state at the time of the battle the Spanish Government can now reclaim her and her contents.

Odyssey however consider that the boat was not engaged in military activity when she went down, and if anyone is entitled to the contents it is the family descendents of those on board.

The legal battle is set to last for months, if not years to come.


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Arqueologos de Cadiz
April 13, 2008


Los diarios de los capitanes de la batalla de Santa María reconstruyen la historia de una explosión trágica

Lo que sigue es la historia de lo que le ocurrió a la fragata La Mercedes el 5 de octubre de 1804. La narración de los hechos está basada en los datos que ofrece el capitán de navío de la Armada Española Cesáreo Fernández Duro (1830-190 en el volumen VII de su Armada Española. Él a su vez se basa en los diarios de a bordo y en algunos documentos de la época.

Son las ocho de la mañana del día 5. La fragata La Clara hace a esa hora señal de cuatro velas indicando al resto de la flota la aparición de fragatas inglesas en el mismo rumbo. La cosa está tranquila. Las noticias que han llegado de los bajeles que la escuadra se ha encontrado a su paso desde que saliera el 9 de agosto de Montevideo, sólo confirmaban la neutralidad de España en la guerra que mantenían Inglaterra y Francia. Pero el jefe de la escuadra, José Bustamante y Guerra, es hombre precavido. Ha pasado mucha mar como comandante de la corbeta Atrevida, compañero de Malaespina en la campaña científica y además ha sido gobernador político-militar de Montevideo. Así que prefiere estar preparado por si la cosa ha cambiado sin que él se enterase y ordena formar en línea con zafarrancho de combate.

Una hora más tarde, y a vista del cabo de Santa María, las fragatas inglesas se acercan por barlovento. La más grande de todas, la llamada Indefatigable, está comandada por el comodoro Moore, que acaba de mandar un bote con un oficial y un intérprete para decirle algo a Bustamante. Que tenemos orden de retener esta división y llevarla a Inglaterra y además nos vamos a quedar con todo lo que lleváis. A no ser que quieran ustedes derramamiento de sangre, en cuyo caso, a la vista está que les superamos en porte y cañones. Bustamante se lo pensó y lo consultó con sus oficiales, para concluir que mantendrían el honor si la Indefatigable y las otras tres se atrevían a atacar.

No se había separado el bote aún cuando se escuchó el primer cañonazo de aviso de Moore, los cuatro barcos se acercaron a corta distancia dando comienzo la batalla. A los pocos minutos de combate, La Mercedes salta por los aires llevándose al fondo los cadáveres de 249 de sus tripulantes y la fortuna acaudalada por soldados y mercaderes en las Indias. El resto son apresados sin mucha resistencia y llevadas a Inglaterra.

La prensa británica de la época ya tenía el colmillo que posee la de ahora y no se arredró a criticar con dureza la decisión de atacar a los españoles. “Un gran delito acaba de cometerse”, señalaba un papel de Londres. “La ley de las naciones ha padecido la violación más atroz: una potencia amiga ha sido atacada por nuestra fuerza pública en medio de una profunda paz [...] sus leales súbditos han perecido en su defensa, infestando nuestras costas sus saqueados tesoros, y, como el de un pirata, nuestro pabellón tremola sobre el débil, el infeliz y el oprimido…”.

La historia continúa con el apoyo de España a la Francia de Napoleón. La afrenta de esta batalla frente a la costa portuguesa del Algarve, y que supuso el hundimiento de La Mercedes y el apresamiento del resto de la flota, acabó con la paz entre Inglaterra y España y fue un antecedente reconocido de la batalla de Trafalgar un año después.El comodoro Moore amenazó con atacar al jefe de escuadra Bustamante

Fuente: elpais.com


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El País
By Álvaro de Cózar
April 13, 2008


El Cisne Negro, el nombre en clave con el que Odyssey bautizó al pecio con el tesoro más valioso hallado hasta ahora en el fondo del mar, ya tiene identidad: Nuestra Señora de las Mercedes. Un buque español hundido en 1804. Odyssey Marine Exploration, la compañía estadounidense especializada en la búsqueda de pecios submarinos, anunció su hallazgo el 18 de mayo de 2007. La empresa sólo dijo entonces que se trataba de un tesoro de 500.000 monedas de plata (17 toneladas) procedente de un buque de época colonial, encontrado en un lugar indeterminado del Atlántico.

España siempre sospechó que Odyssey había expoliado La Mercedes, un mítico barco que saltó por los aires el 5 de octubre de 1804 tras un combate naval con los ingleses frente a la costa portuguesa del Algarve. Ésa es también la hipótesis de Odyssey desde hace mucho tiempo, según fuentes cercanas al caso.

Mark Pizzo, el juez que arbitra en la pelea entre España y Odyssey por los derechos del hallazgo, dio un plazo de 30 días a la empresa para que revelara la identidad del barco o bien la hipótesis más probable. En declaraciones a este periódico, Greg Stemm, el cofundador de la compañía, comentó el viernes que había dado al juez varias hipótesis, entre ellas la de La Mercedes. Stemm no especificó cuál de ellas era la más probable, pero entre bambalinas, ésa es la opción más plausible para los investigadores. Aun así, Odyssey sigue afirmando que un número indeterminado de pruebas contradictorias impide determinar con exactitud la identidad del buque.

El primer acto de la pugna legal que los abogados de ambas partes han mantenido durante todo este año en el juzgado de Tampa por los derechos sobre el hallazgo, se cierra así con la declaración de Odyssey.

La reticencia de la empresa a expresar públicamente el nombre del barco puede explicarse a través del pasado. A mediados de los noventa, Stemm y el otro cofundador de la empresa, John Morris, fueron investigados por la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos bajo la sospecha de haber dado información inflada sobre un pecio que había hecho subir las acciones de la compañía. Así, pues, la idea de Stemm, según sus declaraciones, es que no debe haber más precipitaciones.

La historia está lejos de terminar. Una vez despejado el misterio, España argumentará ante el juez por qué nunca ha hecho esfuerzos por buscar y encontrar La Mercedes, es decir, le convencerá de que el buque no fue abandonado a su suerte. Si el juez ve razonables esos argumentos, el caso podría prolongarse durante años. Ambas partes reclamarían ante los tribunales estadounidenses los derechos sobre el pecio y la carga.

Las claves de esa batalla pasan por la condición legal del buque en ese tiempo. La historia da fe de que La Mercedes era un buque de guerra que participó en varias batallas. Según esa cualidad de buque de Estado, el Gobierno español podría reclamarlo. Hay jurisprudencia al respecto en al menos dos ocasiones, con los buques La Galga de Andalucía y El Juno, devueltos a España en 2000 tras ser descubiertos por una empresa de rescates submarinos también estadounidense.

Odyssey piensa otra cosa. Considera que el buque estaba realizando tareas no militares cuando se hundió. Un simple barco particular cargado con la fortuna de cientos de mercaderes y sus familias. Esas familias son importantes porque podrían dar un radical giro a la historia. O más bien sus apellidos. Si se demuestra que el barco es La Mercedes, Odyssey podría ofrecer a los descendientes la posibilidad de reclamar parte de aquella fortuna.

¿Por qué tanta generosidad? ¿Y por qué no? Cada descendiente podría tener un pedazo de oro que llevarse contento a casa. Una baratija si se compara con lo que ganaría la empresa en la Bolsa. Porque en esta larga historia que ya va a hacer el año, las monedas no tienen mucho valor intrínseco. Las 500.000 monedas de plata de El Cisne Negro podrían saturar un mercado que no cuenta con mucha gente dispuesta a pagar grandes sumas por algo que tiene todo el mundo. Porque en toda historia importa más el brillo del metal que el metal en sí mismo. Ese brillo mantiene la idea de que todos los proyectos saldrán adelante: las películas de Disney, los concursos de piratas, los libros, los documentales, los museos y las ilusiones de seguir encontrando durante mucho tiempo oro, el metal con el que todavía se siguen forjando los sueños y las pesadillas.

Ciencia y negocio, una difícil alianza
La idea de Greg Stemm y John Morris en la fundación de Odyssey Marine Exploration era unir ciencia y comercio, arqueología y beneficios. ¿Y si además se le añade el Mercado de Valores? El tintineo de las monedas en las manos de Stemm rechina en los despachos de las universidades de todo el mundo. Un dato. Según comentaba un arqueólogo de la Universidad de Tejas en la revista The New Yorker hace unos días, Odyssey no ha publicado una sola línea de información relevante para el gremio. La razón, según Odyssey, es que nunca les dejan. No han aceptado los artículos de sus arqueólogos porque su nombre se relaciona siempre con la palabra de la que la empresa no consigue desprenderse: cazatesoros. El rechazo de la ciencia hace que sus descubrimientos, incluso si son probados y útiles para la historia, caigan en saco roto. "Es difícil conjugar ciencia y negocio", señala Ángel Alloza, historiador del CSIC. "Creo que el problema en este caso es el oscurantismo y la ocultación deliberada de datos que la empresa ha hecho. Eso es lo contrario de la ciencia", concluye.


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Atlantico
By Jose Teo Andres
April 11, 2008

La campaña descarta la extracción de piezas y se centrará en localizar y comprobar el estado de los históricos pecios

La Consellería de Cultura iniciará este verano una nueva campaña de exploración en Rande y la Ensenada de San Simón en busca de los galeones. O más exactamente, para constatar su localización y comprobar sobre el terreno cómo se encuentran. Así lo confirmó a este diario el director de Patrimonio de la Xunta de Galicia, Felipe Arias. La investigación correrá probablemente a cargo de un gran especialista, el arqueólogo vigués Javier Luaces.

Los históricos (y muy mediáticos) galeones de Rande siguen a la espera de salir a la luz pese a haberse realizado recientemente una campaña por encargo de la Consellería de Cultura en la que se confirmó la localización de dos buques y fueron señalizados otros diez como probables, todos ellos en el área comprendida entre Rande y la Ensenada de San Simón. Ahí se realizó la ya famosa foto, en realidad una composición a través del sónar, donde se puede observar el perfil de un barco. Javier Luaces, que iba al frente de aquella expedición en la que intervenían la Universidad de Vigo y la empresa Tecmarín y el CSIC, con el buque ’Mytilus’, cree que hay pocas dudas sobre la identidad del pecio en cuestión pero que en definitiva, lo mejor es bajar y verlo. Y eso es lo que se va a hacer en unos meses.

El director de Patrimonio de la Consellería de Cultura, Felipe Arias, señaló a este diario que probablemente en verano se pondrá en marcha una iniciativa que resultará probablemente de gran interés al tratarse de un tema que roza lo legendario. En esta ocasión no se trata de buscar el famoso tesoro, o lo que pueda quedar de él, hundido con la Flota de la Plata hace casi 306 años, con Europa en plena Guerra de Sucesión, sino de algo mucho más prosaico.

’Vamos a ver en primer lugar si son los galeones para poder localizarlos con precisión. Y después, a constatar el estado de sus restos’, explicó a este diario el director de Patrimonio de la Xunta.

Lo que en ningún caso se plantea con esta operación, y en ello quiso insistir Felipe Arias, es en recuperar alguna pieza de los históricos galeones de Rande. Eso, en todo caso, quedaría para más adelante, aunque el director de Patrimonio reconoció que es poco o nada partidario de una expedición de rescate. ’A menudo es mejor dejar las cosas donde están, al menos hasta que haya medios que garanticen su recuperación sin daños. Ahora vamos a ver los pecios y las piezas que quedan y su estado’, aclaró Arias.

’Hay que bajar y verlos’

Javier Luaces ya estuvo al frente de la anterior expedición, desde la superficie, que localizó hasta una docena de supuestos restos de los galeones de Rande.

Supuestos porque admite que algunos de los pecios podrían corresponderse a barcos naufragados en otros momentos. La razón es muy sencilla: ’Esa es una zona donde está acreditado que hubo numerosos hundimientos a lo largo de los años. Sin embargo creemos que al menos cinco son casi seguros y dos, con total probabilidad son galeones’, indicó el arqueólogo.

En todo caso, admitió que es necesaria una nueva campaña sobre el terreno para ’constatar y verificar’ todos los hallazgos, y él mismo está completando un completo informe que remitirá a la Xunta donde incluso pone nombre a algunos de los pecios descubiertos. Todo un hallazgo que revolucionará los actuales conocimientos sobre la Batalla de Rande siempre que sus observaciones se confirmen plenamente.

La definitiva

Aunque todavía no ha habido confirmación oficial, espera for mar parte de esta nueva investigación, que tendría que resultar definitiva. Sobre la posibilidad de recuperar, antes o después, alguno de los galeones de forma total o parcial, reconoce que sería una operación compleja que exigiría un planteamiento estratégico y una inversión muy fuerte.

Eso sí, cree que pensar en extraer a la superficie todos los barcos sería una utopía y que en Galicia no hay infraestructura suficiente para hacerlo. ’Hay que bajar al fondo de la Ría de Vigo y verlos directamente’, concluyó Javier Luaces.

La razón es muy sencilla: ’Esa es una zona donde está acreditado que hubo numerosos hundimientos a lo largo de los años. Sin embargo creemos que al menos cinco son casi seguros y dos, con total probabilidad son galeones’, indicó el arqueólogo.

En todo caso, admitió que es necesaria una nueva campaña sobre el terreno para ’constatar y verificar’ todos los hallazgos, y él mismo está completando un completo informe que remitirá a la Xunta donde incluso pone nombre a algunos de los pecios descubiertos. Todo un hallazgo que revolucionará los actuales conocimientos sobre la Batalla de Rande siempre que sus observaciones se confirmen plenamente.


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Professional diver Tevfik Camgöz discovers an ancient stone anchor bearing hieroglyphic inscriptions off the shores of Kyrenia, a major port city in northern Cyprus. The anchor was sent to the British Museum, where it was discovered to be 3,000 years old. Camgöz notes that his research is on going and does not give information about the coordinates of the spot

Archaeology and anthropology are two sciences trying to shed light on the lives of ancient civilizations. The main aim of all the research is to find vestiges of lost cultures and civilizations, to decode the code of the universe, and hence, life.

Ancient Egypt, with its aura of mystery, is one of the most important civilizations among the cultures of Antiquity and continues to attract the attention of scientists. As the pharaohs refuse to give up their secrets, science takes a further step toward unveiling what has been hidden for millennia.

Last year, a stone anchor bearing hieroglyphic inscriptions was discovered, by chance, off the shores of Kyrenia, a significant port city in northern Cyprus. Examined by professional diver Tevfik Camgöz, the historic artifact was sent by authorities in northern Cyprus to the British Museum's Department of Ancient Egypt and Sudan. After a number of examinations, experts found the anchor to be 3,000 years old and that it has no equal in the world.

Camgöz refrained from giving concrete information about the coordinates of the spot where he found the anchor. Noting that research is ongoing, Camgöz said, “the main goal of the examinations conducted on the hieroglyphics inscribed on the stone anchor is to discover why the Pharaoh sailed the waters of Cyprus. That journey by the Pharaoh might change history fundamentally.”


History of humanity hidden beneath northern Cypriot shores

Camgöz's adventures in diving began when he was a 4-year-old. He performed his first dive when he was 15 and made many other dives in the waters of Turkey and northern Cyprus later in his life. He continued to search for the unknown under international waters as well. But it was the waters of northern Cyprus that attracted him the most. “North Cyprus is very rich in terms of underwater archaeology. An unbelievable treasure of sunken cities, ships, amphorae, and sculptures is hidden beneath the shores of North Cyprus.”

Camgöz founded the Nautilus Diving School, the only diving school in northern Cyprus, five years ago. It is the only dive center to be awarded a grant by the United Nations Development Programme and Office for Project Services (UNDP-UNOPS).


Behind a curtain of secrecy

Camgöz found, by chance, the invaluable anchor that belonged to an erstwhile pharaoh. “One day, nine years ago, I was trying to discover diving spots in Kyrenia, a mile offshore.” Exploring at a depth of 20 meters, an object caught his eye. After a few minutes, Camgöz decided that it was just an illusion and surfaced.

Last year, Camgöz made another dive at a spot near the location where he had made that dive nine years earlier. It was during that dive that he found the stone anchor. When he moved it slightly, he saw some hieroglyphics on its back surface.

“I immediately recognized the hieroglyphics. I was running low on air. That's why I had to surface,” he said. A second dive to further examine the anchor resulted in the discovery of a few other historic artifacts located close to the anchor. He went on a third dive with students from the North Cyprus Campus of the Middle East Technical University to conduct scanning and inventory studies. A fourth dive was undertaken with a professional team, led by underwater archaeologist Enver Gürsoy, during which the coordinates of the site were recorded and photographs were taken. Camgöz said all the studies were undertaken under the supervision of northern Cyprus' Office of Historical Monuments.


Coordinates not revealed

The anchor with the hieroglyphics was then sent to the British Museum to decipher the hieroglyphics. “After an initial examination, some of the hieroglyphics were decoded. The inscriptions included information about the pharaoh's Cyprus expedition,” said Camgöz.

What that discovery could fully yield is unclear for now as examinations on the ancient anchor have not yet been completed. “Studies have focused on the question of why the pharaoh conducted expeditions into the waters off Cyprus. Currently, we don't have adequate information, but experts have determined that this ancient anchor has no equal in all the world,” said Camgöz.


Funds insufficient for underwater archaeology

Camgöz said underwater archaeology is an evolving field, both in Turkey and northern Cyprus. “But funds are insufficient. There is a great need for financial support.” Cyprus' waters are available for diving throughout the year. The water temperature ranges between 16 and 20 degrees centigrade while diving depths range between 30 and 40 meters. Camgöz also produces underwater documentaries. Two years ago, together with Turkish state broadcaster, TRT, he prepared a documentary called “Blue Depths of Green Island” about northern Cyprus' underwater life and diversity of fish. The Web page of Camgöz's diving school is: www.nautilusdivingcyp.com.

Aduce que extraerlos del fondo aceleraría su deterioro y resultaría muy costoso

No es definitivo, pero los restos de la embarcación que se fue a pique en la costa de Xove hace unos quinientos años continuarán en el fondo del mar, protegidos, como hasta ahora, por el túmulo de arena formado en los años posteriores al hundimiento. A la espera de analizar con detalle el informe preliminar del equipo de arqueólogos contratado para valorar el hallazgo, la Consellería de Cultura opta inicialmente por dejar el pecio tal cual está, sin excavar.

Eso sí, el lugar será uno de los que se incluirán en el inventario de pecios de la costa gallega, ya en fase de elaboración. Los vestigios localizados serán inventariados y señalizados, explicaron fuentes de Cultura. Solo en caso de detectarse riesgo de pérdida o de destrucción de alguna de las piezas que se encuentran en el fondo marino, se valoraría la posibilidad de extraerla, para intentar conservarla.

Datados entre finales del siglo XV y principios del XVI, los restos han llegado hasta nuestros días porque han estado resguardados por arena que fue cubriéndolos y apelmazándose. Recuperarlos del fondo marino entraña un importante peligro para su conservación, porque al contacto con el aire su deterioro se acelera hasta el punto de que podrían perderse para siempre. Evitarlo requiere de un complejo y prolongado proceso de tratamiento, para impedir que el cambio de atmósfera los destruya.

Piezas recuperadas
Es una de las razones esgrimidas por Cultura para decidir que continúen en el mar. No la única, porque el elevado coste de la excavación y de la extracción también ha influido en el acuerdo inicial adoptado por los técnicos de Patrimonio de la Xunta, añadieron las fuentes de ese departamento consultadas.

Por azar, una draga que retiraba lodos en la ensenada de A Coba, en el entorno de la playa de Lago, extrajo tres piezas de artillería (el servidor de una bombarda, un falconete de de hierro y la cureña de una ballesta), así como ocho piezas de una vajilla de cuatro tamaños diferentes y una de pie, estilizada, que todavía conserva la tapa. Todos están siendo tratados en el Museo do Mar de Vigo, donde cuentan con los equipos necesarios para procurar que el contacto con el aire no los destruya.

Cultura todavía no ha adoptado ninguna decisión acerca del lugar donde serán expuestos, una vez concluya el proceso de recuperación.


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La Voz de Galicia
April 10, 2008


Contratados por Cultura, arqueólogos subacuáticos de la empresa Argos investigaron el pecio a principios del mes pasado. Ignacio Crespo Liñeiro dirigió una intervención en la que también participaron David Santos Hernández, Davi Fernández Abella y Javier Chao Álvarez, asistidos por Pedro Caleja y José Antonio Betencourt, técnicos del Centro Nacional de Arqueología Náutica y Subacuática de Portugal.

Ignacio Crespo confirmó el potencial histórico del hallazgo y su aparente buen estado de conservación. No dudan que fue construida en la península ibérica, en las últimas décadas del siglo XV o en las primeras del XVI, pero no han hallado documentos que puedan indicar nombre, procedencia ni destino del buque.


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Diario de Mallorca
By M. Elena Vallés
April 08, 2008

Los restos del pecio griego hallados en 2002 en Pollença vuelven este mes de Girona para exponerse en el Museo de Mallorca

Las piezas de la embarcación griega halladas en 2002 en Cala Barques, una pequeña ensenada perteneciente a Cala Sant Vicenç, se trasladarán este mes desde el Centre de Arqueologia Subacuàtica de Catalunya al Museo de Mallorca.

Los restos, que se fueron extrayendo durante dos campañas de trabajos arqueológicos que se ejecutaron en el año 2002 y 2004, han sido restaurados y estabilizados en este centro de Girona que está suscrito al Museo de Arqueologia de Catalunya.

El departamento de Patrimonio del Consell de Mallorca dictaminó favorablemente el pasado día 31 de marzo el traslado de todas estas piezas al Museo de Mallorca. Su regreso está pendiente de aprobación en la próxima reunión de comisión. A continuación, se procederá a contratar una empresa de transportes para que traiga los vestigios helénicos hasta el museo.

Algunos de los restos hallados durante las campañas de extracción subacuática ya se remontaron y restauraron en la isla. Tanto es así que alguna de ellas ya luce en el Museo de Mallorca, como es el caso del símpulum que se encontró durante la primera campaña de 2002. Esta pieza es una especie de cucharón que usaban los sacerdotes durante los sacrificios. Aparece asociado al lituus (el bastón curvado de los augures) y al jarro para las libaciones, que es la acción de derramar vino sobre los altares.

Los restos extraídos durante la primera campaña ya se mostraron al público en una pequeña exposición en Pollença. Los vestigios están formados sobre todo de fragmentos de piezas de vajilla, como platos o morteros, de estilo rústico.

Durante la segunda campaña, ejecutada dos años después y en una nueva legislatura, se hallaron más piezas, como por ejemplo un molde joyas.

Durante estos años, el Centre de Arqueologia de Catalunya ha estabilizado sobre todo cerámicas, metales y algún elemento orgánico subacuático. La mayoría de estos tesoros submarinos están conformados por piezas bastante pequeñas y muy fragmentadas.

La importancia del descubrimiento estriba sobre todo en que éste es el único pecio griego que se ha encontrado en la isla y del que se podrán hacer estudios. Por lo que parece se trata de un barco que contaba con una estructura muy especial puesto que estaba construidos a partir de maderas ligadas y cosidas entre sí.

Por lo que hasta ahora se ha podido descubrir, se sabe que, puesto que en la isla no hay ningún antecedente de asentamiento griego, los navegantes de esas tierras helénicas debían pasar por la isla, tirando millas, para dirigirse a otros lugares. Este barco, encontrado en los fondos submarinos de Pollença, no tuvo tanta suerte de llegar a su destino y naufragó.

El hallazgo de la embarcación fue realizado fortuitamente por la escuela de buceo Los Pingüinos de Cala Sant Vicenç el mes de mayo de 2002. El temporal del pasado noviembre del mismo año había dejado al descubierto los restos del pecio. Junto a él se hallaron también algunas ánforas, trozos de cerámica, así como un clavo de grandes dimensiones que se supone que pertenecía al casco de la nave.

Para controlar las excavaciones subacuáticas realizadas en esta zona, el Consell de Mallorca firmó en julio de 2002 un convenio con la Generalitat de Catalunya. En este acuerdo se establecía la sistematización de la intervención arqueológica de las aguas. El Centre de Arqueologia Subacuàtica de Catalunya aportó el Thetis para realizar los trabajos.

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CNW Group
April 04, 2008

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24 Hour Museum
April 03, 2008

Isambard Kingdom Brunel is often credited as being the first man to master many of the engineering innovations that fuelled Britain’s industrial revolution. Now, it seems, Portland cement can be added to the list.

Archaeologists working on the site of Brunel’s Great Western Dockyard development next to Brunel’s ss Great Britain, have discovered what is thought to be the first ever substantial use of Portland cement in the construction of a major building.

As part of their work archaeologists uncovered the floor plan of the massive 20 by 50 metre Steam Ship Engine ‘Factory’, a building that survived until it was bombed during the Second World War.

A newly-unearthed Portland cement floor slab comprising of a continuous slab of concrete, up to 400mm thick, has been identified as an aggregate of Portland cement and broken-up stones. The building it supported was constructed in 1839, under the aegis of the great Victorian engineer, to house the machinery which fabricated the world’s first screw-propelled iron ship, the ss Great Britain.

Archaeologists believe that Brunel and colleagues realised the potential of the new material, and were keen to try it out on the new building in Bristol, some four years before it was being officially marketed as ‘Patented Portland Cement’.

The discovery came to light when the BBC Coast presenter and Bristol University academic Dr Mark Horton investigated archaeologists’ findings whilst on a visit to the ship to discuss Bristol University's role within the ‘Brunel Institute’ being built on the site.

“I was amazed to see an enormous expanse of cement floor – part of a floor built significantly earlier than when cement was first meant to have been used,” said Dr Horton.

“We already associate Brunel with a long list of world firsts, but now we can add cement to this. His genius lay in identifying the revolutionary materials that built the modern world.”

While concrete has been known from Roman times, all modern concrete structures owe their origins to the invention of Portland cement in 1824 by Joseph Aspdin. This substance, initially produced on a very small scale, was called Portland cement because of its similarity to stone.

Wessex Archaeology have been working on behalf of the ss Great Britain Trust and Linden Homes, who are building the new Brunel archive and library together with apartments at the dockyard, which was largely destroyed by bombing during World War Two.

The Brunel Institute recently received a £640,000 grant from the Heritage Lottery Fund to develop the Brunel Institute Conservation Learning Trust. It will include many items that date back to the 19th century and will house several large collections of rare and historic photographs, books and papers relating to maritime history and archaeology.

The first phase of new apartments will be launched in spring 2008.


Brunel's ss Great Britain, Bristol
Great Western Dock, Gas Ferry Road, Bristol, BS1 6TY, England
T: 0117 926 0680

Open: The ship is open every day except Christmas Eve and Christmas Day. 10am to 6.00pm, April - October (Last entry 5.00pm) 10am to 4.30pm, November - March (Last entry 3.30pm)


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By Ana Parra Torreira
April 02, 2008


Arqueólogos coruñeses rescatan restos de un pecio de finales del XVEl barco está sumergido en la costa de la mariña lucense a tan sólo cuatro metros de profundidad

La costa de Xove esconde un tesoro, de ello ya hablaban los textos de López de Frías en una recopilación de 1545. Se trata de un pecio, pendiente de confirmar si es una nao o una carabela de finales del siglo XV, procedente del norte de Europa y hundido en la costa de la mariña lucense.

Los arqueólogos subacuaticos coruñeses David Santos Hernández, David Fernández Abella e Ignacio Crespo Liñeiro, de la empresa Argos, cuentan con el privilegio de ser los primeros en ver los restos de la nave en directo. Unos restos que se descubrieron hace más de medio año, durante los trabajos de dragado en Xove, en la que se encontraron restos que indicaban la existencia de un pecio. De aquel trabajo de dragado el Museo do Mar de Galicia, en Vigo recibió ocho platos y una jarra de peltre, así como la cureña de una ballesta, un falconete de hierro y un servidor de bombarda.

Primera inmersión

Hace quince días los arqueo-logos coruñeses realizaron la primera inmersión. Un auténtico recital para los ojos de los expertos que se encontraron con restos de bombardas, concreciones de clavos, maderas y lastre a tan sólo cuatro metros de profundidad, así como un túmulo de arena que indica la presencia de los restos del pecio. Y lo más sorprendente, en el puerto de Morás los responsables del dragado inicial habían dejado un saco de obra con restos del buque. Materiales que serán usados para concretar la hipótesis que indica que se trata de una nave construida en la península ibérica a finales del siglo XV o principios del XVI que posiblemente se hundió en su travesía devuelta del norte de Europay que fue sorprendido por una tormenta poco antes de tomar tierra.

Los investigadores

Ahora, tras la prospección inicial de Argos falta la concesión de un permiso por parte de la Xunta para realizar una excavación en la zona que ayude a sostener la historia del pecio hundido.

Si llegan los citados permisos el equipo de arqueologós subacuáticos coruñeses de Argos darán un importante paso en sus carreras.

Antes de comenzar con este trabajo los miembros de Argos ya habían participado en la prospección previa al comienzo de las obras del puerto exterior de A Coruña.

Además en los últimos cinco años han trabajado en el puerto de As Ánimas, Canido, o Bayona entre otros, desarrollando estudios de impacto y control arqueológico y patrimonial en las obras y dragados realizados.

EL TRABAJO

Primeros restos

Hallados durante el dragado de una playa en Xove. Entre lo que sacaron las palas se encontraban una jarra y ocho platos de cuatro tamaños diferentes. Así como maderos procedentes de la estructura de la nave hundida. También restos de una cureña decorada con apliques de bronce con el dibujo de la flor de lis.

Textos

Argos se documentó en el archivo de Mondoñedo en el que se encuentran textos que hablan de un hundimiento en la zona y época del que se cree que se ha encontrado y en otros se hace referencia al reparto de ruanes (telas fabricadas en Ruan Francia) que se rescataron tras el hundimiento.

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La Voz de Galicia
By M. Torres / A. Martínez

March 29, 2008

Se trata de una colección única y fundamental para el estudio de la sociedad española del XVI al XIX

La empresa Archeonauta ha rescatado 35.000 piezas «excepcionales» ocultas en el fondo de la bahía.

Cerámicas, armamento, exóticas vasijas chinas, ánforas, lanzas, pertrechos de embarcaciones, un cañón y, así, hasta 35.000 piezas datadas entre los siglos XVI y XIX. En total, tres toneladas de un patrimonio de incalculable valor que atesoraba el fondo de la bahía de Baiona y que la empresa Archeonauta ha rescatado de su fondo.

El arqueólogo, Miguel San Claudio, director de la intervención, dio a conocer ayer la magnitud del hallazgo. «Sin duda, el yacimiento submarino más grande de Galicia en cuanto a material recuperado y puesto a disposición de la investigación y del público», confirmó el especialista.

Los trabajos de dragado se realizaron durante los últimos cinco meses tras una prospección arqueológica sufragada por Portos y enmarcada en el proyecto de ampliación del muelle baionés que confirmaba la existencia de un importante depósito de material sobre el fondo.

Este descubrimiento no sorprendió, ya que Baiona fue siempre uno de los puertos más importantes de Galicia durante la Edad Media. Sin embargo, la media de restos recuperados, centenares por cada semana de prospecciones, así como la variedad en los objetos y su datación, sí han sido extraordinarios. San Claudio destacó precisamente: «Casi todo nos fue sorprendiendo de una forma u otra pero, quizás, lo más llamativo de todo es el conjunto, la constatación de un tráfico comercial y mercante de primer orden en su momento que hoy hemos podido detectar».

El proceso de catalogación de este tesoro, que comenzará la próxima semana, podría ampliar aún más el intervalo de estudio ya que «algunas de las piezas son probablemente de la época romana».

La cultura material recuperada permitirá analizar un período histórico como es la Edad Moderna, «con unas piezas excepcionales tanto en calidad como en cantidad, que nos remiten al comercio atlántico europeo y aun más allá, al circuito mundial establecido por la Corona Española durante los siglos XVI al XIX». El estudio, manifestó el especialista arqueólogo, «posibilitará poner al alcance de la investigación en España una colección única, que será especialmente útil en un campo con tan pocas referencias en nuestro país como el que abarca este yacimiento».


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El País
By Raúl Jimeno Mouzo
March 26, 2008

Hace casi un año nos enteramos de que el cazatesoros Odyssey halló y extrajo el botín de un barco español que se hundió a comienzos del siglo XIX muy cerca de nuestras costas. Y esta semana escuchamos que otra empresa "cazatesoros" espera rescatar un tesoro valorado en casi 100 millones de euros (para rescatarlo destinarán poco más de 1 millón de euros) de un galeón español hundido en 1641 en la costa norte de República Dominicana.

En el caso del Odyssey, España mantiene abierto un contencioso ante los tribunales de Estados Unidos, mientras tanto el tesoro rescatado, valorado en 370 millones de euros (17 toneladas de oro y plata), está siendo subastado. Respecto al segundo pecio encontrado, la empresa cazatesoros tiene un acuerdo con República Dominicana para entregarles la mitad del botín, y mientras tanto las autoridades españolas "a mirar" y nosotros a frustrarnos mientras sigue el expolio.

Según diversos estudios, España es el país del mundo con más pecios, y por lo tanto, con un tesoro inmenso que nos pertenece pero que no se hace nada por buscarlo. Hoy en día estamos más concienciados en cuidar nuestra cultura y patrimonio, pero estas noticias duelen en todos los aspectos. Tenemos el viento a favor, y se debería de empezar a hacer algo para recuperar estos tesoros de incalculable valor y con parte de nuestra historia.


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El País
By Fernando Santiago
March 24, 2008

El expolio efectuado por la empresa norteamericana Odyssey frente a las costas andaluzas ha devuelto a la actualidad la importancia de la arqueología submarina. La facilidad con la que una empresa localizó, extrajo y transportó a los EE UU el tesoro de un barco, al parecer español, llama la atención sobre la falta de control sobre un amplio patrimonio propiedad del Estado español. Tanto si los pecios están en aguas territoriales españolas como si son barcos de bandera española hundidos en otras aguas, son propiedad del Estado español y, en cualquier caso, merecen ser expuestos al público en vez de formar parte de un negocio privado. En un juzgado de Tampa ( Florida ) sigue el juicio sobre el medio millón de monedas de plata y oro extraídas por la empresa norteamericana y llevadas a EE UU desde Gibraltar. El pecio, denominado por la empresa Odyssey como Black swan, puede ser el buque español La Mercedes, hundido en aguas del Golfo de Cádiz con un importante cargamento de metales preciosos. El Gobierno español contrató los servicios del mismo bufete de abogados norteamericano que ganó el litigio sobre la propiedad de los restos de El Juno y La Galga, dos buques españoles hundidos frente a las costas de Carolina del Norte. El juez ha ordenado a la empresa que entregue toda la información sobre la localización del pecio y sobre el nombre del barco, lo que espera España para declarar su propiedad. De manera paralela, Odyssey ha comprado a otra empresa los derechos sobre un pecio situado en Carolina del Norte que pudiera ser El Salvador, hundido en 1750 cuando viajaba hacia España.

Estos pleitos van a determinar el futuro de miles de restos de barcos, tanto españoles como de otras naciones, hundidos por todo el mundo. Los restos de un barco, ¿pertenecen al país en cuyas aguas se han encontrado? Si se demuestra que eran propiedad de un Estado soberano, ¿siguen siendo suyos? Por si acaso, la Real Academia de la Historia ha pedido que los restos de barcos españoles en todo el mundo sean declarados patrimonio de la humanidad, con lo que se evitaría, en parte, su expolio o, al menos, su comercialización legal. La Junta de Andalucía, mientras tanto, ha iniciado el expediente para declarar Bien de Interés Cultural hasta 55 yacimientos submarinos en toda la plataforma continental andaluza. Lugares señalados e identificados de manera exhaustiva por el Centro de Actividades Subacuáticas de la Junta de Andalucía con sede en la playa de La Caleta de Cádiz. La Junta inicia un expediente que tiene como fin garantizar la conservación de esos restos y puede mejorar la protección de los mismos. Porque no sólo está el caso de la ya famosa empresa norteamericana, que como cotiza en bolsa da publicidad a sus hallazgos. Hay innumerables buzos que sacan a escondidas cañones, ánforas y otros restos desde el fondo del mar. Siempre hubo un expolio continuado y casi natural en las zonas de mayor riqueza, como la provincia de Cádiz. A la vez, había un mercado clandestino en el que participaban, al principio, algunos buzos y luego anticuarios sin escrúpulos que sacaban restos para coleccionistas privados en todo el mundo. Hace años hubo incluso algún militar involucrado en el tráfico de objetos extraídos de pecios situados en el litoral gaditano.

Las fantasías de algunos historiadores o aprendices de tales que señalan fabulosos tesoros en barcos hundidos en el Golfo de Cádiz ha excitado la codicia de muchos que han visto la oportunidad de lucrarse. Hubo quien dijo que en la Bahía de Cádiz había más oro que en el Banco de España, lo que a todas luces es una afirmación temeraria porque nadie ha podido demostrar la riqueza en metales preciosos de los barcos que se hundieron en estas costas. Y lo que es más importante, que los supuestos tesoros sigan enterrados en el lecho marino sin que nadie, en los últimos tres siglos, haya sido capaz de rescatarlos. Es cierto que puede haber tesoros, no sólo en aguas andaluzas, sino en otros lugares. Y no es menos cierto que son de todos los españoles y es necesario preservarlos.


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El País
March 24, 2008


'Nuestra Señora de la Concepción' naufragó en 1641 con lingotes de oro y plata, sedas y porcelana china

La empresa estadounidense Marine Explorations Inc. tratará de rescatar el tesoro del galeón español Nuestra Señora de la Concepción valorado en 150 millones de dólares (más de 97,2 millones de euros) de las profundidades de un arrecife de la costa norte de República Dominicana.

El tesoro incluye cientos de monedas de plata y oro y objetos de cerámica china, según la empresa que financia la expedición submarina que zarpará esta semana desde Miami, Florida, rumbo al arrecife de la zona caribeña.

"Hemos esperado este momento durante mucho tiempo", dijo Paul Enright, uno de los propietarios de la firma "cazatesoros", quien destacó la importancia de contar con un "permiso exclusivo" del Gobierno de República Dominicana para efectuar la "búsqueda y recuperación" del tesoro millonario.

Los "objetos ornamentales, monedas, cadenas de oro y cerámica china perteneciente a la dinastía Ming que esperamos recuperar", comentó Enright, forman parte del tesoro del galeón español del siglo XVII, que naufragó a causa de un huracán en 1641, tras hacer escala en La Habana, Cuba, rumbo a España.

La expedición es liderada por Burt Webber Jr., un aventurero y famoso "cazatesoros" estadounidense que, tras años de investigación en archivos, encontró finalmente en 1978, en la costa norte de República Dominicana, los restos del galeón español.

Entre las piezas arqueológicas extraídas entonces figuran lingotes de plata y oro, sedas e incluso porcelana china, un rico tesoro valorado en 14 millones de dólares (más de 9 millones de euros) que, según Webber, forma parte de un pecio hallado unos 120 kilómetros al norte de la costa dominicana y que no está agotado.

La concesión otorgada por el Gobierno de República Dominicana a la empresa de exploración submarina, con sede en Colorado, permitirá explorar en el arrecife llamado banco de Plata, con el único compromiso de entregar al Estado dominicano la mitad de las piezas que puedan ser recuperadas.

"Es una gran aventura en la que vamos a utilizar avances tecnológicos" para localizar el tesoro del galeón español naufragado, destacó Webber, de 65 años y socio de la empresa.

Con un costo superior a los dos millones de dólares (unos 1,3 millones de euros), la misión submarina del barco Ocean Lady, capitaneada por Webber, permanecerá cerca de cinco meses en aguas dominicanas, unos 100 kilómetros al norte de Puerto Plata, a la búsqueda del rico resto arqueológico submarino.

España vs Odyssey

España mantiene abierto un contencioso ante los tribunales de EE UU con otra empresa cazatesoros, Odyssey Marine Exploration, a cuenta de la propiedad de El Cisne Negro, el nombre en clave con el que esta empresa estadounidense bautizó un pecio encontrado en mayo de 2007. Desde que la compañía anunció el descubrimiento del pecio, España ha sospechado que se trataba de un barco español de guerra llamado La Mercedes, hundido en 1804.

Preguntado por la batalla legal sobre el tesoro extraído por el buque Odyssey, Webber criticó la "política de intimidación" que acostumbra a emplear el Gobierno español contra "cualquiera que encuentra restos arqueológicos españoles".

"Honradamente -precisó-, existen muchos, muchos naufragios ricos en la costa española y el Gobierno español no tiene ninguna misión de rescate" en ninguna zona.

Por ejemplo, agregó, frente a la costa de Cádiz "se halla el tesoro increíble de un buque naufragado en 1656", y "hay muchos, muchos más" en aguas territoriales españolas sin que España se preocupe por localizarlos, afirmó.


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The Independent
By Emily Dugan
March 22, 2008


On the ancient Syrian island of Arwad, which was settled by the Phoenicians in about 2000BC, men are hard at work hammering wooden pegs into the hull of a ship.

But this vessel will not be taking fishermen on their daily trip up and down the coast. It is destined for a greater adventure – one that could solve a mystery which has baffled archaeologists for centuries.

The adventure begins not in Arwad but in Dorset, where an Englishman has taken it upon himself to try to prove that the Phoenicians circumnavigated Africa thousands of years before any Europeans did.

Philip Beale, 47, has commissioned the building of a replica Phoenician ship that he plans to sail around the continent with a crew of 20. Their 10-month expedition sets off in August and will follow the route that seafaring Phoenician merchants are said to have taken more than 2,500 years ago.

Apart from navigation and communications equipment, Mr Beale's crew will have none of the comforts of a 21st-century vessel – their ship has no toilet or running water, no spare sails and no emergency motor. If they run into difficulty, they will have to rely on old-fashioned brawn – and row.

"For me it is the challenge that is the attraction but I am a little wary," Mr Beale admitted yesterday. "I have been round the Cape of Good Hope before in a traditional vessel and I know there are risks. There is a 30 per cent chance that we won't be able to complete it at all."

Mr Beale had the idea for his unusual quest when he read the works of Herodotus, who wrote about the Phoenician voyage. According to the Greek historian, their journey began on the shores of the Red Sea, when the Egyptian King Necho asked a group of Phoenician seamen to attempt the first near-circumnavigation of the continent in 600BC. Mr Beale's crew will use the Suez Canal to reach the point of their predecessors' departure.

Two thousand years after the Phoenicians, the first European known to have rounded southern Africa was a Portuguese navigator, Bartolomeu Dias. He was blown off course in 1488 as he explored the coast in the hope of finding a trade route to Asia.

In pre-Christian times the Phoenicians – referred to in the Bible as "rulers of the sea" – were considered the only sailors capable of navigating their flimsy wooden vessels on such a treacherous voyage. So how will Mr Beale's crew fare in their flimsy replica ship?

"There are lots of dangers," he admitted. "In rough seas there is a risk that it could simply fall apart. And because we have got just one square sail, we cannot sail into the wind, so we might get blown on to rocks."

As if that did not sound frightening enough, the crew also face a considerable risk of running into modern-day pirates as they navigate the African coast.

This is not Mr Beale's first maritime adventure. In his early twenties, he was inspired to study old ships by a picture of an ancient Indonesian schooner that he saw in Java. In 2003, he gave up a career as a City fund manager to commission a replica of that 2,800-year-old boat and sail it to Africa. Since then, he hasn't looked back. "I don't think I could do a nine-to-five now," he said.


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Europa Press

March 19, 2008

El arqueólogo coordinador de las actuaciones, José María García Rincón, indicó que "sólo se ha conservado entre el cinco y el diez% de la estructura del mercante"

El pecio de Matagrana localizado el pasado día 14 de febrero en la playa de El Portil de Huelva podría corresponder a un mercante holandés de entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, "aunque no se descarta" que pudiera pertenecer incluso al siglo XVI, según dio a conocer el delegado de Cultura de la Junta de Andalucía en Huelva, Juan José Oña.

En rueda de prensa, Oña instó no obstante a esperar a los resultados de los informes científicos y del análisis del carbono-14 que se están realizando en estos momentos, tras concluir el martes la investigación 'in situ' del pecio, para poder ofrecer una cronología y funciones más exactas, aunque sí quiso destacar que a su labor como mercante podría haber seguido una actividad "de tipo industrial relacionada con la pesca en la Costa".

En este sentido, el delegado provincial del ramo señaló que durante el periodo de trabajo de campo han trabajado en la playa de El Portil una media de seis arqueólogos, ayudados por personal auxiliar y asesorados por técnicos foráneos como el francés Eric Rieth, en representación del Centre National de Recherces Scientifiques, y Manuel Izaguirre, técnico de la Diputación Foral de Guipúzcoa, que se han sumado al proyecto y aportarán informes referentes a la datación de la embarcación y a la conformación de su arquitectura naval.

Tras incidir en los "muchísimos inconvenientes" para trabajar en el pecio por el lugar en el que se encontraba, "de difícil acceso para vehículos y maquinaria", Oña se refirió al destino final del pecio de Matagrana e informó de que se están realizando gestiones con un centro de Cartagena especializado en tratar la madera sumergida durante una gran cantidad de tiempo.

El responsable de Cultura vaticinó que "hasta dentro de seis meses no se podrá hablar del traslado del pecio", estableciendo un plazo de cuatro años para la recuperación de la madera, mientras que aseguró que "todavía está por definir las condiciones en las que podría ser exhibido".

Sólo se conserva el 10% de los restos

Del mismo modo, Juan José Oña puso de manifiesto que el pecio "no puede estar más tiempo a la intemperie" e indicó que los expertos "aconsejan su enterramiento en un medio natural lo más parecido a donde ha estado enterrado todo este tiempo", aunque para evitar su deterioro se colocó una trinchera en el perímetro del pecio y un tablestacado, así como un toldo que permite tener ventilado el recinto y evitar el aumento de temperatura en el interior y la evaporación de agua, a la vez que impide que los rayos solares afecten a los restos de madera.

Por su parte, el jefe del Servicio de Bienes Culturales de la Delegación Provincial, Juan José Fondevilla, preció que a partir de ahora se llevarán a cabo una serie de actuaciones encaminadas a "asegurar la conservación preventiva de los restos", mientras que este lunes se mantendrá una reunión con el servicio de Costas del Ministerio de Medio Ambiente "para elegir el emplazamiento para llevar a cabo el soterramiento".

Por último, Fondevilla, que también estuvo acompañado en la rueda de prensa por el arqueólogo encargado de coordinar las actuaciones, José María García Rincón, dio a conocer que "sólo se ha conservado entre el cinco y el diez% de la estructura del mercante".

La excavación del pecio ha sido acometida por la Consejería de Cultura, a través del Centro de Arqueología Subacuática (CAS) dependiente del Instituto de Patrimonio Histórico Andaluz (IAPH) y con la colaboración de arqueólogos de la Delegación de Cultura de la Junta en Huelva.

Fuente: Huelvainformación.es


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Eurekalert.org
By David Chandler
March 19, 2008


CAMBRIDGE, Mass.-- Oceangoing sailing rafts plied the waters of the equatorial Pacific long before Europeans arrived in the Americas, and carried tradegoods for thousands of miles all the way from modern-day Chile to western Mexico, according to new findings by MIT researchers in the Department of Materials Science and Engineering.

Details of how the ancient trading system worked more than 1,000 years ago were reconstructed largely through the efforts of former MIT undergraduate student Leslie Dewan, working with Professor of Archeology and Ancient Technology Dorothy Hosler, of the Center for Materials Research in Archaeology and Ethnology (CMRAE). The findings are being reported in the Spring 2008 issue of the Journal of Anthropological Research.

The new work supports earlier evidence documented by Hosler that the two great centers of pre-European civilization in the Americas-the Andes region and Mesoamerica-had been in contact with each other and had longstanding trading relationships. That conclusion was based on an analysis of very similar metalworking technology used in the two regions for items such as silver and copper tiaras, bands, bells and tweezers, as well as evidence of trade in highly prized spondylus-shell beads.

Early Spanish, Portuguese and Dutch accounts of the Andean civilization include descriptions and even drawings of the large oceangoing rafts, but provided little information about their routes or the nature of the goods they carried.

In order to gain a better understanding of the rafts and their possible uses, Dewan and other students in Hosler's class built a small-scale replica of one of the rafts to study its seaworthiness and handling, and they tested it in the Charles River in 2004. Later, Dewan did a detailed computer analysis of the size, weight and cargo capacity of the rafts to arrive at a better understanding of their use for trade along the Pacific coast.

“It's a nontrivial engineering problem to get one of these to work properly,” explained Dewan, who graduated last year with a double major in nuclear engineering and mechanical engineering. Although the early sketches give a general sense of the construction, it took careful study with a computerized engineering design program to work out details of dimensions, materials, sail size and configuration, and the arrangement of centerboards. These boards were used in place of a keel to prevent the craft from being blown to the side, and also provided a steering mechanism by selectively raising and lowering different boards from among two rows of them arranged on each side of the craft.

Although much of the raft design may have seemed familiar to the Europeans, some details were unique, such as masts made from flexible wood so that they could be curved downward to adjust the sails to the strength of the wind, the centerboards used as a steering mechanism, and the use of balsa wood, which is indigenous to Ecuador.

Dewan also analyzed the materials used for the construction, including the lightweight balsa wood used for the hull. Besides having to study the aerodynamics and hydrodynamics of the craft and the properties of the wood, cloth and rope used for the rafts and their rigging, she also ended up delving into some biology. It turns out that one crucial question in determining the longevity of such rafts had to do with shipworms-how quickly and under what conditions would they devour the rafts? And were shipworms always present along that Pacific coast, or were they introduced by the European explorers?

Shipworms are molluscs that can be the width of a quarter and a yard long. “Because balsa wood is so soft, and doesn't have silicates in it like most wood, they are able to just devour it very quickly,” Dewan said. “It turns into something like cottage cheese in a short time.”

That may be why earlier attempts to replicate the ancient rafts had failed, Dewan said. After construction, those replicas were allowed to sit near shore for weeks before the test voyages. “That's where the shipworms live,” Dewan said. “One way to avoid that is to minimize the amount of time spent in harbor.”

Dewan and Hosler did a simulation of the amount of time it would take for shipworms to eat one of the rafts and concluded that with proper precautions, it would be possible to make two round-trip voyages from Peru to western Mexico before the raft would need replacing.

The voyages likely took six to eight weeks, and the trade winds only permit the voyages during certain seasons of the year, so the travelers probably stayed at their destination for six months to a year each trip, Dewan and Hosler concluded. That would have been enough time to transfer the detailed knowledge of specific metalworking techniques that Hosler had found in her earlier research.

While Hosler's earlier work had shown a strong likelihood that there had been contact between the Andean and Mexican civilizations, it took the details of this new engineering analysis to establish that maritime trade between the two regions could indeed have taken place using the balsa rafts. “We showed from an engineering standpoint that this trip was feasible,” Dewan said. Her analysis showed that the ancient rafts likely had a cargo capacity of 10 to 30 tons-about the same capacity as the barges on the Erie canal that were once a mainstay of trade in the northeastern United States.

Hosler said the analysis is “the first paper of its kind” to use modern engineering analysis to determine design parameters and constraints of an ancient watercraft and thus prove the feasibility of a particular kind of ancient trade in the New World. And for Dewan, it was an exciting departure from her primary academic work. “I just loved working on this project,” she said, “being able to apply the mechanical engineering principles I've learned to a project like this, that seems pretty far outside the scope” of her work in nuclear engineering.


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Typically Spanish
March 19, 2008

The remains of what could be a Dutch trading vessel were uncovered in stormy weather last month

The remains of a centuries-old ship uncovered in stormy weather last month in the Matagrana area of the beach in El Portil, Huelva province, could be a Dutch merchant ship from the end of the XVII century or the beginning of the XVIII.

Speaking to the press on Wednesday, the Junta de Andalucía’s chief of culture for Huelva province, Juan José Oña, and the archaeologist, José María García Rincón, said the trading vessel may also have later been used in the fishing industry along the coast. The results of carbon-14 dating are expected in around a month.

A team of archaeologists has been working at the site since the discovery in February, where the remains, said to be between 5 and 10% of the original structure, have been enclosed in a protective area to prevent any deterioration. The process of moving what is left of the ship to preserve the remains starts with a meeting on Monday to discuss a suitable location.


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Times Union
By Leigh Hornbeck
March 18, 2008


LAKE GEORGE -- Bateaux Below, a nonprofit organization that studies historic